Aconcagua, y qué hace falta para entrar caminando

El Aconcagua tiene 6.961 metros: el punto más alto de América y el más alto fuera del Himalaya. Técnicamente, además, es una caminata: la Ruta Normal no tiene escalada. Justamente por eso mata gente casi todos los veranos. No hay dificultad técnica que frene a quien llega sin preparación, solo altura.

La mayoría de los visitantes nunca se acerca a eso. Hay tres formas honestas de conocer la montaña, y solo una es una expedición.

1. El mirador, desde la ruta

El Mirador del Aconcagua está a pocos minutos de la Ruta 7, en Horcones, a unos 185 km de Mendoza, y te da la pared sur del otro lado de una laguna. Cuesta una entrada menor al parque, lleva menos de una hora y está incluido en toda excursión de Alta Montaña: ver la Alta Montaña.

2. El trekking a Confluencia

Con un permiso de día entrás desde Horcones valle arriba hasta Confluencia, a 3.390 m: unos 8 km por tramo, cinco o seis horas ida y vuelta, sin terreno técnico. Caminás bajo la pared sur todo el tiempo, que es la vista que importa. Llevá agua, protección solar y rompevientos: el valle encajona viento toda la tarde.

Los permisos de tres días extienden el recorrido al mirador de Plaza Francia, a 4.200 m, justo debajo de los 3.000 metros de pared sur. Es lo mejor que puede hacer acá alguien que no escala.

3. Plaza de Mulas

El campamento base de la Ruta Normal, a 4.300 m, a unos 35 km de Horcones. Lo cubren los permisos de trekking de siete días, y casi todos tardan dos o tres jornadas por tramo, durmiendo en Confluencia. Las mulas llevan la carga pesada; las agencias de Mendoza y Penitentes las organizan.

No es un paseo. Es una semana en los 3.000 m o más arriba, con exposición real al mal de altura, y el clima puede cerrar el valle durante días.

Permisos, temporada y costo

• El parque habilita permisos aproximadamente del 15 de noviembre al 15 de marzo; fuera de esa ventana el valle está cerrado para ascensos.
• Los permisos se compran online por anticipado en el sistema provincial de Mendoza y se retiran en persona en la ciudad de Mendoza, no en la portada del parque. Llevá pasaporte.
• Las tarifas varían por modalidad (día, trekking, ascenso), nacionalidad y período: la alta temporada, de fines de diciembre a fines de enero, es la más cara y la más cargada.
• Todo permiso de ascenso exige control médico en campamento base. Los médicos del parque bajan gente, y hacen bien.

La altura, sin vueltas

Plaza de Mulas está más alto que cualquier cumbre de los Alpes. Aclimatate en el camino —una noche en Uspallata o Penitentes antes del parque ayuda—, subí despacio, tomá agua todo el tiempo y tratá el dolor de cabeza con náuseas como motivo para bajar, no como algo que se aguanta.

La montaña no se va a ningún lado. Casi todos los que se dan vuelta, vuelven.